목성 태양계의 왕자라 불리는 가장 큰 행성

태양으로부터 시작하여 다섯번째에 위치해 있는 이 목성은 태양계에서 가장 큰 행성으로 불려진다. 거대하다고까지 말할 수 있을 정도로 큰 이 행성은 태양계의 모든 행성인 여덟개를 모두 합쳐놓은 질량의 반 이상을 차지하며 우리가 서 있는 이 지구보다도 지름이 무려 11배에 이르는 14만 3,000KM로 매우 거대하다. 그리고 목성은 육안으로도 쉽게 발견할 수 있을 정도로 매우 밝은 편에 속하며 목성에 위치한 위성이 4개나 있을 정도로 이 행성은 매우 거대하다. 그리고 멋진 고리도 가지고 있는 행성이 바로 목성이다. 

작은 태양계라 불리는 목성의 위성들

태양을 중심으로 공전하는 태양계가 있듯이 목성에도 네개의 위성이 돌고 있다. 그래서 붙혀진 명칭이 작은 태양계이다. 우리가 많이 들어본 갈릴레이 위성이 네개의 위성 중에 하나이다. 제일 처음 찾아낸 사람이 갈릴레이여서 붙여진 이름이며 자신이 만든 망원경으로 인해 이 행성이 발견되었다. 이 갈릴레이가 꾸준히 자신이 만든 망원경으로 관측을 하여 네개의 위성을 발견하였고, 목성의 위성이라는 결론을 내리기까지 도달한다. 그 후 갈릴레이가 붙여놓은 이 위성들을 독일의 천문학자인 시몬 마리우스가 네개의 위성에 각각의 이름을 붙여준다. 그리고 안드로메다까지 발견하게 된다.

이 갈릴레이 위성들은 각각의 이름이 붙여져 있는데, 이오, 유로파, 가니메데, 칼리스토가 그것이다. 갈릴레이 위성 중에 가장 목성에 가까이 위치해 있는 위성은 이오이다. 이오는 내부마찰이 발생하고 발열이 생기게 되는데 그 이유는 이오와 유로파 그리고 가니메데와 공전주기가 1:2:4로 가지고 있는데, 이 공전주기로 인해 가니메데 그리고 유로파는 이오가 공전을 할 때마다 같은 위치에서 힘이 발생하게 된다. 가니메데와 유로파에 힘을 받는 이오가 형태가 변형되어지게 되고 화산까지 발생하는 모습을 탐사선 관측으로도 확인이 되어지니 용암이 흐르기도 하는 여러 모습이 발견되어진다. 그러나 지구와 같은 화산 모습과는 다른 모습과 형태를 띄고 있다. 

두번째로 유로파라고 하는 이 갈릴레이 위성은 네개의 위성들 중에 가장 작은 위성이다. 그 크기는 약 3,000KM의 지름을 가지고 있고 달의 0.65배에 달하는 질량을 가지고 있다. 거의 주성분은 철로 관측되어지며 얇은 지각으로 구성되어 있다. 바다가 흐르고 있다고 추정을 하기도 하고 있으며 내부 열이 있고, 이 위성은 주변 위성 그리고 목성과의 상호작용으로 인해서 생성되어진 위성이라고 추정하고 있다.

이 목성의 태양계에서 가장 큰 지름을 가지고 있는 가니메데는 그 크기 약 5,200KM정도의 지름을 가지고 있다. 위치는 갈릴레이 위성 중 세번째에 위치해 있으며, 이 위성 역시 철이 주성분으로 관측되어진다. 과거에 지질활동이 있었던 것으로 추정되어지며 겉은 얼음으로 이루어져 있는 것으로 확인이 되어진다.

가장 멀리 떨어져 있는 칼리스토라는 이 위성은 달의 1.5배에 달하는 질량을 가지고 있으며 4,800KM정도의 지름을 가지고 있는 꽤 큰 위성이다. 이 위성은 매우 단순하게도 얼음, 그리고 암선으로 구성되어 있는 내부구조를 띈다. 따라서 밀도가 가장 낮다. 

목성의 온도와 구조, 고리

목성은 수소와 헬륨으로 이루어진 대기성질을 띈다. 관측 결과 약간의 메탄, 그리고 암모니아가 있는 것으로 확인되어진다. 목성은 상당히 저온으로 구성되어 있음을 알 수 있는 것이 온도가 -148도로 확인되어진다. 하지만 이상한 점은 목성은 열을 매우 많이 방출한다는 점이다. 내부에 열원이 있음을 확인시켜주는 것은 중력 에너지라고 알려져 있다. 

이 목성이 내부 핵반응으로 인하여 제 2의 태양이 되었을 수도 있다는 얘기가 있다. 그것은 조금 더 크기가 컸더라면 발생할 수도 있었을 이야기라는 것이다. 지구보다도 약 300배 정도의 질량을 가지고 있는 이 목성은 밀도는 지구의 1/4정도밖에 되지 않는 것이 특이점이다. 그것은 위에 언급한 바와 같이 수소와 헬륨으로 낮은 밀도로 구성되어 있기 때문이다.

토성에만 있는 고리가 목성에도 있다는 사실을 발견한 것은 보이저 2호였다. 고리를 발견하지 못한 이유는 여러가지가 있는데, 그 이유는 매우 고리가 얇은데에 밀도도 낮은 편이며 희미하게 보이기 때문이었다. 아름다운 고리가 실제로 확인해보면 먼지와 매우 작은 암석들임을 확인할 수가 있다. 이 고리는 목성에 운석이 충돌할 때마다 먼지가 발생하게 되는데 그 먼지로 인해서 계속 채워지는 일이 생겨 고리가 유지되고 있음을 알 수 있다.